Les 100 caractères chinois les plus courants

Vous vous êtes toujours demandé quels caractères chinois apprendre en premier ? Voici la liste des 100 caractères ou signes les plus courants.

La liste des 100 caractères les plus fréquents

Il s’agit des caractères les plus courants en terme de fréquence. Pour débuter, il est utile au moins de connaître les 100 premiers, voir les 200 premiers.

Mémoriser les caractères

Quand on voit pour la première fois ces 100 caractères, on se demande comment il est possible de les mémoriser. Il existe autant de méthodes que de manière d’apprendre et d’individus. Ici je vous propose l’approche étymologique, c’est à dire par l’origine. Car l’immense majorité de ces caractères ont une origine assez visuelle. C’est une approche mnémotechnique, car au lieu d’associer un caractère juste à sa forme sur le papier, ce qui n’est pas trop parlant, vous pourrez vous accrocher à l’histoire qui l’a fait naître.

Pour illustrer ça et aider le maximum de personnes à retenir ces caractères j’ai créé une série de vidéo dédiée à la mémorisation facile des caractères chinois !

Un caractère, une origine, une histoire: je pense qu’avec cela on peut retenir les choses bien plus longtemps !

Autrement, si vous souhaitez une formation complète en chinois, je vous recommande très fortement la formation Caractères Pro créée par Alexandre du site ChinoisTips. Je l’ai suivie moi-même dernièrement pour comparer avec les méthodes que j’avais suivi à l’époque où j’ai appris le chinois. Et bien le résultat m’a beaucoup surpris, c’est une très bonne formation pour francophone que j’aurai aimé avoir . C’est un petit investissement qui en vaut la chandelle, vous irez bien plus vite dans votre apprentissage par la suite. Un zeste de Chine étant partenaire de ChinoisTips, vous pouvez bénéficier d’une réduction de -30% avec le code zeste30.

Quels caractères chinois apprendre en priorité ? Le piège des listes de fréquence

Lorsque l’on débute l’apprentissage du chinois, la tentation est grande de chercher des raccourcis. L’un des réflexes les plus courants consiste à télécharger une liste des « 1000 caractères les plus utilisés » et de les apprendre par cœur, un par un, en espérant pouvoir enfin déchiffrer la langue. Pourtant, je déconseille fortement d’apprendre ces 300, 400 ou 1000 caractères de manière isolée. Cette approche mécanique n’a pas vraiment de sens, et ceci pour deux raisons fondamentales.

D’abord, parce que beaucoup de caractères, même s’ils apparaissent en tête de ces listes, font le plus souvent partie d’un mot composé de 2 ou 3 caractères. On les trouve finalement assez rarement seuls dans une phrase moderne. Or, il est prouvé qu’il est beaucoup plus facile pour le cerveau de retenir un ensemble de plusieurs caractères formant un concept clair (un mot), plutôt qu’un caractère isolé aux significations multiples et abstraites. Le chinois moderne est avant tout constitué de mots polysyllabiques : il vaut donc mieux les apprendre en tant que tels.

Cela vous permettra d’apprendre à lire beaucoup plus efficacement en repérant les mots directement dans la phrase. Car comme vous l’aurez remarqué, il n’y a pas d’espace entre les mots en chinois ! Pour résumer, il vaut mieux apprendre des mots et décortiquer ensuite la signification de chaque caractère le constituant, plutôt que l’inverse.

Toutefois, pour que cet apprentissage par « mots » soit efficace, il ne faut pas négliger la base phonétique. Mémoriser visuellement un mot composé de deux caractères est inutile si vous ne savez pas le lire à voix haute. Si vous avez des lacunes à ce niveau, je vous invite vivement à vous replonger dans le système de transcription pinyin, qui est indispensable pour démarrer. De plus, connaître les lettres ne suffit pas : la musicalité de la langue est primordiale. N’hésitez pas à travailler la prononciation et la maîtrise des tons, car en chinois, un mot parfaitement écrit mais dont le ton est mal prononcé perdra tout son sens lors d’une conversation.

La deuxième raison pour laquelle je fuis les listes génériques, c’est que même si ces caractères sont les plus « courants » d’un point de vue statistique, ce ne sont pas forcément les plus utiles pour vous.

Par exemple, si l’on croise la fameuse liste des 1000 caractères les plus fréquents dans la littérature chinoise avec celle des 100 caractères les plus fréquents sur les menus de restaurant, on constate avec surprise qu’il n’y a qu’une vingtaine de caractères en commun. Ainsi, vous aurez beau avoir passé des mois à retenir 1000 caractères issus d’un manuel classique, vous ne serez toujours pas capable de commander à manger dans un petit restaurant de quartier à Pékin…

Il en va de même si votre passion est l’histoire de la Chine antique. Le vocabulaire dont vous aurez besoin pour lire des textes anciens ou comprendre l’étymologie profonde des mots n’est pas le même que celui utilisé pour acheter un billet de train de nos jours.

Néanmoins, il est vrai qu’avec un socle bien choisi d’une centaine de caractères essentiels, il est déjà possible de comprendre et d’écrire des phrases simples, à condition qu’ils forment des mots cohérents. Par exemple :

我是在中国出生的，大学上了三年。之后出国工作的同学一个都没有，我一个人去了。我现在好想家。 (Je suis né en Chine, puis ai étudié trois ans à l’université. Par la suite, aucun de mes camarades n’est parti à l’étranger pour travailler, j’y suis allé tout seul. Maintenant, j’ai un sacré mal du pays.)

Pour arriver à ce stade de fluidité, il faut bien sûr mémoriser la forme des caractères. Et là encore, les copier bêtement des centaines de fois sur une feuille de papier n’est pas la bonne solution. Les caractères ont une logique, une histoire, une architecture. Pour comprendre comment ils sont construits (les clés, l’ordre des traits, la logique spatiale), je vous recommande de vous familiariser avec les règles de l’écriture chinoise. En vous intéressant à l’étymologie authentique et à la façon dont un caractère a évolué historiquement, sa mémorisation deviendra logique plutôt que purement photographique.

La conclusion de tout cela est qu’il faut bien cibler son vocabulaire en fonction de ce que l’on veut faire de la langue (voyager, lire des textes historiques, travailler), et ne pas ingurgiter mécaniquement des caractères au hasard dictés par une application. L’efficacité, c’est l’adaptation. Apprendre les caractères qui vous sont personnellement utiles doit rester votre priorité absolue !

祝好 !!